엽산은 임신을 준비하는 예비 엄마는 물론 예비 아빠에게도 중요한 영양소다. 엽산이 정자의 질을 좌우하기 때문.

 길병원 비뇨기과 오진규 교수는 “병원을 찾아온 난임 부부를 조사해 보면 남편이 엽산을 따로 챙겨 먹지 않는 경우가 많다”고 말했다.

엽산은 정자가 유해산소의 공격으로부터 손상되는 것을 막는다. 또 정자가 활발하게 움직이고 온전한 모습을 갖추는 데 도움을 준다

. 정자 수도 엽산이 좌우할 수 있다. 오 교수는 “건강한 정자는 머리 넓이가 2.5~3.5㎛(마이크로미터, 1㎛는 0.0001㎝),

 머리 길이는 5~6㎛, 중간 부분은 7.5~9㎛, 꼬리는 45㎛가량으로 이뤄져야 한다”며 “건강한 남성은 사정 시 정액이

2ml 이상이어야 하고, 1ml당 정자가 2000만 마리 이상 들어 있어야 한다”고 덧붙였다.

엽산이 부족하면 꼬리가 없거나 둘 달린 정자, 머리가 2개인 기형 정자가 생길 수 있다. 정자의 질이 떨어지면 임신 확률이 낮아지고

태아 기형을 일으킬 수도 있다. 오 교수는 “고환에서 튼튼한 정자가 만들어지는 데 70여 일이 소요되므로 임신을 계획한 남성은

임신을 앞두고 최소 2~3개월 전부터 엽산을 따로 챙겨 먹는 게 좋다”고 권했다.

한국인 성인 남녀(19~65세)의 1일 엽산 권장 섭취량은 400㎍, 임신부는 620㎍, 수유부는 550㎍이다.

최근 우리나라 임신부의 엽산 섭취율이 떨어진다는 연구결과가 발표됐다. 을지대병원 간호학과 조동숙 교수팀이 임신부 197명의

영양 섭취 실태를 분석했더니 이들의 평균 엽산 섭취량은 216㎍으로 임신부 1일 엽산 권장 섭취량(620㎍)의 34.8%에 불과했다.

특히 임신 초기엔 30.3%만 섭취하는 데 그쳤다. 심 교수는 “예비 부모 모두 임신 2~3개월 전부터 엽산을 먹어

 수정 전 난자·정자에 엽산이 충분히 저장되게끔 해야 한다”고 강조했다.